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“Testemunhas de Jeová”, de autoria de Superdotado Álaze Gabriel.
Disponível
em http://alazegabriel.blogspot.com.br/
SOCIEDADE TORRE DE VIGIA DE BÍBLIAS E TRATADOS
Sociedade
Torre de Vigia de Bíblias e Tratados da Pensilvânia é a
designação pela qual é conhecida a mais antiga das sociedades ou associações
jurídicas actualmente usadas pelas Testemunhas de Jeová. É a maior
associação jurídica do mundo.
Ao longo dos anos foram
abertas diversas filiais ou congêneres em várias dezenas de países. Conforme os
locais, algumas
dessas filiais recebem a designação de
Associação, tal como acontece em
Portugal e no
Brasil. No entanto, neste artigo, tal como expresso nas publicações das
Testemunhas de Jeová, utiliza-se o termo Sociedade como forma de traduzir o
termo inglês "Society" e maioritariamente em alusão àquela
mais antiga das suas entidades legais.
HISTÓRIA
No começo dos anos 1870, Charles Taze Russell e alguns
amigos decidiram iniciar um estudo da Bíblia com respeito à volta de Cristo,
tentando obter esclarecimento bíblico sem a influência de qualquer grupo
religioso existente na época. Este foi o início da actual actividade das
Testemunhas de Jeová.
Aquele grupo passou a defender
que a doutrina da Trindade não era
bíblica, mas que somente Jeová é o Deus e Criador Todo-poderoso, que Jesus Cristo é a Sua
primeira criação e o seu Filho unigénito e que o espírito santo não é uma
pessoa, mas é a força activa, invisível, de Deus. Também defendia que a alma
não é imortal, mas mortal, sendo que a esperança dos mortos está na
ressurreição, e que a punição pela maldade impenitente não seria um tormento
eterno, mas o aniquilamento. Professavam que um ensino básico da Bíblia é que
Jesus deu a sua vida em resgate pela humanidade. Consideravam que primeiro
seriam remidos da terra 144.000 homens e mulheres, para serem co-herdeiros de
Cristo no reino celestial. Criam ainda que, por meio do resgate de Jesus,
muitos outros, incluindo os ressuscitados dentre os mortos, atingiriam a
perfeição humana, com a perspectiva de vida eterna na Terra, sob o governo do
Reino. Russell e seus associados afirmavam também que a presença de Cristo
seria invisível, em espírito. Os Tempos dos Gentios, durante os quais a
soberania de Deus não estava sendo expressa por meio de algum governo na Terra,
terminariam em 1914. Então seria estabelecido no céu o Reino de Deus. Estes
ensinos básicos ainda identificam hoje as Testemunhas de Jeová.
Para divulgar os ensinos bíblicos
em que acreditava, em Julho de 1879, Russell começou a publicar
em inglês a revista A Torre de Vigia de Sião e Arauto da Presença de Cristo,
hoje mundialmente conhecida como A Sentinela — Anunciando o Reino de Jeová. Em 16 de Fevereiro de 1881, junto com outros associados, ele fundou uma sociedade bíblica sem fins
lucrativos. Foi chamada de Sociedade Torre de Vigia de Tratados de Sião (Zion’s Watch Tower Tract Society), tendo sido registada
legalmente no Estado de Pensilvânia, Estados Unidos da América, em 15 de Dezembro de 1884. Após o registo legal, Charles Taze Russel torna-se o seu primeiro
Presidente. O nome foi mudado em 1896 para Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados (Watch Tower
Bible and Tract Society). Desde 1955, tem sido conhecida por Sociedade
Torre de Vigia de Bíblias e Tratados da Pensilvânia (Watch Tower
Bible and Tract Society of Pennsylvania) que constitui a sociedade que
originou o título deste Artigo.
Os membros originais da
Directoria foram:
· Presidente: Charles Taze Russell;
· Vice-presidente: W. I. Mann;
· Secretario-tesoureiro: Mary Frances Russell;
· Outros restantes directores: J. B. Adamson; W. C. McMillan; J. F. Smith;
Estava deste modo formada o principal
instrumento legal do grupo religioso posteriormente conhecido por Testemunhas
de Jeová, visando a realização da sua obra mundial de evangelização.
Usualmente, ao se empregar a
expressão Sociedade
Torre de Vigia, pretende-se mencionar esta
primeira sociedade bem como outras de designação similar e também de grande
importância na actividade das Testemunhas de Jeová. Ao longo dos anos, dezenas
de outras sociedades ou corporações legais têm sido constituídas em todos os
continentes. Mais informações sobre algumas destas outras sociedades legais
estão disponíveis abaixo, na subsecção: Várias
sociedades usadas pelas Testemunhas de Jeová.
ESTRUTURA DIRIGENTE
Desde 1884 até 1971, os sete
membros da Directoria da actualmente designada Sociedade Torre de Vigia de
Bíblias e Tratados de Pensilvânia (Watch Tower Bible and Tract Society
of Pennsylvania), dos Estados Unidos da América, eleitos anualmente na
Assembleia-Geral da Sociedade, funcionaram como uma estrutura colegial
dirigente das Testemunhas de Jeová. Os seus principais directores eram: o Presidente,
o Vice-presidente e o Secretário-tesoureiro. Durante todo esse
tempo, na sua maior parte, os assuntos eram tratados directamente pelo
Presidente da Sociedade Torre de Vigia. A Directoria da Sociedade, na pessoa do
seu presidente, exerce jurisdição legal sobre todas as filiais da Sociedade e demais congéneres afiliadas.
LISTA DOS PRESIDENTES
MEMBROS ACTUAIS DA DIRETORIA
Directoria da Sociedade Torre
de Vigia de Bíblias e Tratados de Pensilvânia (Watch Tower Bible and Tract
Society of Pennsylvania)
· Presidente: Don A. Adams;
· Vice-presidentes: Robert W. Wallen; William F. Malenfant;
· Secretario-tesoureiro: Richard E. Abrahamson;
· Outros restantes directores: Danny L. Bland; Philip D. Wilcox; John N.
Wischuk;
RELAÇÃO ENTRE A SOCIEDADE E O CORPO GOVERNANTE DAS TESTEMUNHAS DE JEOVÁ
Durante a presidência de
Charles Russell, a Sociedade Torre de Vigia fora uma editora de publicações
bíblicas e promotora da obra de evangelização dos Estudantes da Bíblia. Russell
era encarado como sendo usado por Deus , e os seus escritos como abrindo o
entendimento da Bíblia. As congregações locais, embora aceitassem de bom grado
a liderança da Sociedade Torre de Vigia, gozavam de uma certa autonomia e seus
membros elegiam os Anciãos
e Servos Ministeriais. Com a presidência de
Rutherford, surgem mudanças doutrinais e organizacionais profundas. Os que se
apegavam ao culto da personalidade de Russell e ao seu entendimento bíblico
foram os que mais se ressentiram com as mudanças sendo que vários abandonaram a
organização.
A partir de 1927, a organização religiosa criada em torno da Sociedade Torre de Vigia
assume-se como a Única Organização de Deus na Terra e Porta-voz de Deus para a
Humanidade. A partir da Assembleia-geral da Sociedade de 2 de Outubro de 1944, afirmou-se a ideia da Directoria da Sociedade como "um Corpo
Governante". Além disso, ser membro eleitor da Assembleia-geral da
Sociedade passava por uma escolha baseada nas qualificações religiosas e anos
de serviço fiel da pessoa em causa, em vez de estar centrada nas contribuições
financeiras feitas à Sociedade.
A Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Pensilvânia (Watch
Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania) é a mais antiga e conhecida
das sociedades jurídicas usadas pelas Testemunhas de Jeová, apesar de não ser a
única. Na verdade existem várias sociedades jurídicas, tanto nos Estados Unidos
como em muitos outros países, que são usadas pelas Testemunhas com o objectivo
de imprimir e distribuir Bíblias e publicações bíblicas ou serem as
proprietárias legais dos terrenos e edifícios usados como sedes dessas
Sociedades e como locais de reunião, sejam grandes auditórios conhecidos por Salões de Assembleias ou os
usados pelas congregações locais, conhecidos por Salões do Reino. São ainda
usadas para coordenar ajuda humanitária, estabelecer contractos para a
utilização de locais para Congressos, entre outras actividades para as quais são necessárias entidades
legalmente estabelecidas em cada país. No entanto, visto que durante muitos
anos a directoria da Sociedade Torre de
Vigia de Bíblias e Tratados de Pensilvânia (Watch Tower Bible and
Tract Society of Pennsylvania) era constituída pelos membros do Corpo
Governante das Testemunhas de Jeová, os termos
"Sociedade" ou "Sociedade Torre de Vigia" foram
sendo popularmente usados entre as Testemunhas, e não só, como referência ao
Corpo Governante.
A partir de 1 de Outubro de 1971, a separação entre a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados (ou
qualquer outra sociedade ou associação legal) e o Corpo
Governante passou a ser cada vez mais evidente. Naquela
data, os membros, directores e executivos da Sociedade deixaram de poder eleger
os membros do Corpo Governante. Essa separação foi especialmente destacada na
revista A Sentinela no artigo
com o tema: "Em que o Corpo Governante difere duma entidade
jurídica" [1]. Na conclusão, o artigo
afirmava:
"Enquanto
as condições neste mundo o permitirem, o Corpo Governante, representando
"o escravo fiel e discreto", fará uso de entidades jurídicas. Estas são úteis, mas não
indispensáveis. Quando uma entidade jurídica é dissolvida por decreto
governamental, a pregação ainda continua. Mesmo agora, em países onde há
restrições em vigor e em que não se usa nenhuma entidade jurídica, proclama-se
a mensagem do Reino, fazem-se discípulos e a teocracia continua a aumentar.
Isto se dá porque as Testemunhas de Jeová plantam e regam, e ‘Deus continua a
fazê-la crescer’."
ESTATUTOS
Desde a sua incorporação legal
sob as leis do Estado da Pensilvânia, Estados Unidos, em 15 de Dezembro de 1884, a Sociedade Torre de Vigia de
Bíblias e Tratados da Pensilvânia (Watch Tower Bible and Tract
Society of Pennsylvania) tem-se dedicado "à disseminação das
verdades bíblicas, em várias línguas, por meio da publicação de tratados,
panfletos, revistas e outros documentos religiosos", segundo expresso
nos seus estatutos originais. A Sociedade tem os seus Estatutos registados, de
acordo com a Lei das Associações Não-Lucrativas da Comunidade de Pensilvânia, Estados Unidos. Assim, por
lei, não pode ser uma empresa que vise lucros.
Também não é possível que
alguém obtenha lucros pessoais através desta Sociedade, uma vez que o Artigo V
dos seus estatutos declara: "Ela [a Sociedade] não propicia remuneração
ou retribuição financeira, de forma incidental ou de outra forma qualquer, aos
seus membros, dirigentes ou directores." Todos que trabalham na sede
da Sociedade, em Nova Iorque, recebem as
mesmas provisões básicas de cama e mesa, e uma pequena mensalidade. Não existe
ali nenhum clero assalariado.
Todos dentre os milhares de
trabalhadores voluntários perseguem o mesmo objetivo da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Pensilvânia (Watch
Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania), ou conforme citado dos
estatutos da Sociedade:
"Pregar
o evangelho do reino de Deus, sob Cristo Jesus, a todas as nações, em
testemunho do nome, da palavra e da supremacia do Onipotente Deus, JEOVÁ;
imprimir e distribuir Bíblias e disseminar as verdades bíblicas em várias
línguas, [...] aprimorar homens, mulheres e crianças, tanto mental como
moralmente, através da obra missionária cristã, e por meio de instrução
caridosa e benevolente do povo quanto à Bíblia."
Todas as outras sociedades,
com implementação nacional ou regional, usadas pelas Testemunhas, em muitos
países, seguem as mesmas directrizes e objectivos básicos.
FINANCIAMENTO DA ORGANIZAÇÃO
Por lei, a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e
Tratados de Pensilvânia (Watch Tower Bible and Tract Society of
Pennsylvania), sociedade jurídica de carácter religioso usada pelas
Testemunhas de Jeová, não pode ser uma empresa com fins lucrativos. O mesmo
acontece nas suas mais de cem
filiais e congéneres.
Cada ministro na sede mundial
da Sociedade, ou nas suas filiais, incluindo o presidente da Sociedade e os
directores, faz um voto de pobreza legal. A pessoa recebe alimentação,
acomodação e a necessária assistência médica, bem como um modesto reembolso
para pequenas despesas. Se uma Testemunha viaja a serviço da Sociedade, em
geral, são-lhe custeadas as despesas de viagem. Além disso, os ministros das
Testemunhas de Jeová não cobram para realizar casamentos, batismos ou funerais.
E não se cobram entradas nem se fazem colectas nos discursos públicos ou nos
congressos. Os anciãos
e servos ministeriais não são assalariados e
ninguém é pago para ir de casa em casa. Não fazem contribuições voluntárias na
esperança de que isso lhes traga a salvação, nem ensinam tal conceito.
Nos Salões do Reino há caixas
de contribuições, de modo que as pessoas podem fazer donativos voluntários, se
o desejarem e de forma anónima. Todos os donativos, grandes ou pequenos, são
apreciados.Também, em caráter de donativos, os fiéis, ao passar de porta em
porta, oferecem suas Sentinelas, pedindo uma contribuição sem estipular valor
mínimo ou máximo. Mensalmente, o ministro responsável pelas contas faz um breve
relatório à congregação, informando o total das contribuições recebidas, das
despesas e dos donativos da congregação à Sociedade Torre de Vigia em apoio da
obra de pregação mundial e de outros empreendimentos. Pessoas individuais podem
contactar a Sociedade Torre de Vigia ou as suas congéneres em cada país para
efectuarem donativos monetários ou doações particulares.
NOVA POLÍTICA QUANTO À DISTRIBUIÇÃO DE PUBLICAÇÕES
Em 1990, o Corpo Governante
das Testemunhas de Jeová eliminou o donativo fixo solicitado pelas suas
publicações. Foi ainda extinto o arranjo das assinaturas das revistas A Sentinela - Anunciando o Reino de Jeová e Despertai!. Em 1 de Março de 1990, a nova política entrou em vigor nos Estados Unidos da América,
estendendo-se depois a outros países. Foi ainda anunciado que os custos de
funcionamento do serviço de alimentação nas suas assembleias e congressos
passavam a ser cobertos através de donativos voluntários não-solicitados, e
este passaria a ser simplificado de modo a não sugerir uma operação de venda.
Segundo as Testemunhas, o
valor anteriormente solicitado era irrisório e visava apenas cobrir os seus
custos de impressão e expedição. No entanto, devido a escândalos financeiros
amplamente noticiados que envolveram certas religiões, além da crescente
tendência dos governos de classificar a atividade religiosa como empreendimento
comercial, as Testemunhas de Jeová fizeram alguns ajustes para evitar
equívocos. Entre esses escândalos, destacou-se o processo Ministério Jimmy
Swaggart vs. Direcção de Impostos da Califórnia (Jimmy Swaggart
Ministries vs. Board of Equalization of California), junto do Supremo
Tribunal dos EUA, em 17 de Janeiro de 1990. Jimmy Swaggart, um
pregador protestante, famoso tele-evangelista norte-americano dos anos 70 e 80
do Século XX, acabou por perder este processo, ficando estabelecido que a venda
de publicações religiosas poderia ser taxada pelo Estado. Apesar de Jimmy
Swaggart nada ter a ver com as Testemunhas de Jeová, a decisão judicial que o
envolveu resultou, segundo alguns, em que o Corpo Governante se prevenisse
contra eventuais acções sobre a Sociedade.
Anteriormente, a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e
Tratados de Pensilvânia (Watch Tower Bible and Tract Society of
Pennsylvania) imprimia as publicações nas suas gráficas e as enviava às
congregações em consignação. As congregações encarregavam-se da distribuição e enviavam o dinheiro recebido
referente ao valor das publicações distribuídas. Embora afirmassem que recebiam
apenas donativos voluntários não-solicitados e que estes não visavam fins
lucrativos, alguns críticos viam nisto uma operação de venda. Segundo tais
argumentos, se as publicações de uma associação religiosa são produzidas para
venda, logo realiza actividades comerciais.
Com o novo sistema, a
Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Pensilvânia continua sendo a
identidade jurídica responsável por produzir todas as publicações religiosas
que as Testemunhas de Jeová distribuem. Mas o dinheiro recebido nas caixas de
contribuições para o que designam por Obra Mundial, em cada Salão do Reino, não é mais
depositado nas suas contas bancárias. Existem agora outras sociedades (ou
associações) jurídicas sem fins lucrativos, responsáveis pelo recebimento do
dinheiro. Estas alegam ter fins culturais, educacionais ou humanitários para manterem o estatuto de isenção fiscal. Mesmo concordando que as
contribuições recebidas são apenas para cobrir os custos das publicações
(impressão, expedição, transporte, matéria-prima, entre outras despesas), a
Sociedade Torre de Vigia e suas congéneres têm sido consideradas por algumas
autoridades governamentais como possíveis contribuintes em alguns tipos de
impostos. Na França, por exemplo, as autoridades tentaram implementar um
imposto predial sobre os imóveis que servem como Salões do Reino e de Assembleias, bem como taxar em 60% todas as contribuições anónimas e voluntárias
efectuadas pelos que assistem às suas reuniões públicas. As Testemunhas
apelaram desta decisão por submeter um requerimento ao Tribunal Europeu dos Direitos
Humanos (ECHR, segundo a sigla em inglês) em 25 de
Fevereiro de 2005, alegando discriminação religiosa. Mais de 874.000 pessoas
assinaram essa petição em toda a França. Apesar disso, as autoridades francesas
emitiram ordem de pagamento do imposto em Janeiro de 2006. As Testemunhas
recorreram novamente ao ECHR que solicitou uma exposição por escrito ao governo
francês. O caso foi resolvido em 11 de Dezembro de 2012, após 15 anos de Batalhas
Jurídicas, o governo da França devolveu às Testemunhas de Jeová um total de
6.373.987,31 euros.
No entanto, em alguns outros
países, as actividades destas sociedades e das Testemunhas em geral são
consideradas como inestimáveis serviços
públicos à comunidade. Um exemplo disso foi a decisão
favorável do Supremo Tribunal do Quebec, no Canadá, ao se pronunciar sobre a apelação que as Testemunhas interpuseram
contra a exigência de uma licença para fazerem as suas visitas de porta em
porta. A decisão do tribunal determinou:
"As
visitas das Testemunhas de Jeová são um serviço cristão prestado à comunidade e
as publicações oferecidas pelas Testemunhas aos interessados são sérias,
tratando de assuntos tais como religião, a Bíblia, droga, alcoolismo, educação
dos jovens, problemas maritais e divórcio. O Tribunal só pode chegar à
conclusão de que comparar as Testemunhas de Jeová a vendedores ambulantes
insulta, degrada, prejudica e difama."
Durante o ano de 2001, a receita anual foi de 951 milhões de dólares americanos, segundo
alegada declaração de George M. Couch, Vice-presidente da Sociedade Torre de
Vigia de Bíblias e Tratados de Nova Iorque, Inc., ao veículo noticioso Newsday.com. O Anuário das Testemunhas de Jeová de 2007, informa que no ano
anterior gastaram-se cerca de "111 milhões de dólares americanos para
cuidar de pioneiros especiais, missionários, superintendentes viajantes nas
suas designações de serviço de campo."
O que pode ser publicamente
constatado é que, devido à sua posição de neutralidade e estrito afastamento de causas políticas, as Testemunhas de Jeová não
são favorecidas com subsídios financeiros ou apoio materiais, ou de qualquer
outra forma, por qualquer tipo governo organismo estatal, pelo menos não mais
do que o previsto na lei para as organizações religiosas. As suas publicações
são distribuídas sem custo, sendo que são as próprias Testemunhas ou as pessoas
apreciativas que contribuem para cobrir as despesas e, mesmo neste caso,
nenhuma delas é obrigada a dar qualquer quantia. Nas suas reuniões nunca se
fazem apelos a contribuições financeiras.
UMA SOCIEDADE DISTRIBUIDORA DA BÍBLIA
Fiel ao seu nome, a Sociedade
Torre de Vigia de Bíblias e Tratados dedicou-se ao serviço de distribuir
Bíblias, bem como de editar livros, tratados e outras publicações bíblicas.
Desde o tempo em que a revista A Sentinela começou a
ser publicada, em 1879, as publicações da Sociedade Torre de Vigia têm citado,
mencionado e consultado muitas traduções da Bíblia. Assim, a Sociedade tem
reconhecido o valor de todas elas.
Mesmo antes de 1896, a
Sociedade tinha grande actuação como distribuidora da Bíblia. Não com fins
lucrativos, mas como um serviço aos seus leitores, ela chamava a atenção para
várias traduções da Bíblia disponíveis, comprava-as em grande quantidade de
modo a obter bons preços, e daí as colocava à disposição do público por um
preço que, às vezes, era apenas 35 por cento do preço de tabela. Entre algumas
destas traduções encontravam-se as seguintes:
Algumas traduções publicadas pela Sociedade
Em 1896, as Testemunhas de Jeová, por meio da Sociedade Torre de Vigia,
entraram directamente no campo de publicar e distribuir a Bíblia. Alistam-se em
seguida as versões publicadas:
· As Bíblias de Rotherham e de Holman
Em 1986, a Sociedade adquiriu
os direitos de impressão de Joseph B.
Rotherham, tradutor britânico da Bíblia, para editar nos Estados Unidos
a décima segunda edição, revisada, de seu Novo Testamento. No frontispício dos
exemplares dessa Bíblia aparecia o nome da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados, Allegheny,
Pensilvânia, visto que a sede mundial da Sociedade se localizava ali naquela
época. Em 1901, fizeram-se arranjos para uma impressão especial da Holman Linear Bible, contendo notas
explanatórias marginais, colhidas das publicações da Sociedade de 1895 a 1901.
O próprio texto bíblico apresentava a Versão
Rei Jaime e a Versão Revisada
das Escrituras Hebraicas e Gregas. Até 1903, a edição inteira de 5.000
exemplares tinha sido distribuída.
· The Emphatic Diaglott
Em 1902, a Sociedade Torre de
Vigia veio a ser detentora dos direitos autorais, a única a editar e distribuir
a The Emphatic Diaglott. Essa
versão das Escrituras Gregas Cristãs foi preparada por Benjamin Wilson, tradutor
da Bíblia, nascido na Inglaterra, radicado em Geneva, Illinois, EUA. Foi
terminada em 1864. Usou-se o texto grego de J. J. Griesbach, com uma tradução
interlinear literal em inglês e a versão do próprio Wilson à direita, usando
sinais especiais de ênfase.
· A Edição dos Estudantes da Bíblia
Em 1907, a Sociedade Torre de
Vigia publicou uma versão intitulada Edição
dos Estudantes da Bíblia. Essa obra continha um texto bem legível da Versão Rei Jaime da Bíblia e incluía
notas marginais, junto com um apêndice elaborado pelas Testemunhas de Jeová. O
apêndice, que posteriormente foi ampliado para mais de 550 páginas, foi chamado
de "Manual dos Instrutores Bereanos da Bíblia" e foi publicado também
em forma de livro separado. Esse continha breves comentários sobre muitos
versículos da Bíblia, com referências à revista A Sentinela e aos compêndios da Sociedade, e um resumo de tópicos doutrinais com
textos básicos para facilitar as apresentações a outros. Achavam-se incluídos
também um índice de tópicos, explicação de textos difíceis, uma lista de
passagens espúrias, um índice bíblico, uma cronologia comparativa e 12 mapas.
Essa Bíblia foi útil às Testemunhas de Jeová por décadas em sua obra de
pregação pública.
ALGUMAS TRADUÇÕES IMPRESSAS PELA SOCIEDADE
Por 30 anos, a Sociedade Torre
de Vigia contratou firmas de fora para imprimir as suas Bíblias. Contudo, em
Dezembro de 1926, The Emphatic Diaglott
tornou-se a primeira versão da Bíblia a ser impressa nas prensas da Sociedade
em Brooklyn, Nova Iorque. A impressão dessa edição das Escrituras Gregas
Cristãs estimulou a esperança de que a Bíblia completa seria algum dia impressa
nas prensas da Sociedade.
· A Versão Rei Jaime
Enquanto a Segunda Guerra
Mundial estava no seu apogeu, a Sociedade conseguiu comprar chapas da inteira Versão Rei Jaime (King James
Version) da Bíblia. No seu apêndice, fornecia uma lista de nomes próprios
com seus significados, uma "Concordância de Palavras e Expressões
Bíblicas" especialmente elaborada, e outras ajudas.
· A Versão Padrão Americana
Outra importante tradução da
Bíblia é a Versão Padrão Americana
(American Standard Version), de 1901. Esta tem a característica de
verter o nome de Deus como "Jeová" aproximadamente 7.000 vezes nas
Escrituras Hebraicas. Após longas negociações, a Sociedade Torre de Vigia
conseguiu comprar, em 1944, o uso de chapas da inteira Versão Padrão Americana
da Bíblia para imprimir nas suas próprias prensas. O apêndice incluía a
ampliada "Concordância de Palavras, Nomes e Expressões Bíblicos". Uma
edição de bolso da mesma Bíblia foi publicada em 1958.
· The Bible in Living English
Em 1972, a Sociedade Torre de
Vigia produziu a versão The Bible in
Living English, do falecido Steven T. Byington. Ela verte uniformemente
o nome divino como "Jehovah".
LANÇAMENTO DA TRADUÇÃO DO NOVO MUNDO DAS ESCRITURAS SAGRADAS
Em 3 de Setembro de 1949, na sede da Sociedade em Brooklyn, o presidente anunciou ao Conselho de Directores a existência da
Comissão da Tradução do Novo Mundo da Bíblia, e que ela havia concluído uma
tradução moderna das Escrituras Gregas Cristãs, em inglês. Leu-se o documento
da Comissão, pelo qual essa cedia a posse, controle e publicação do manuscrito
da tradução à Sociedade, em reconhecimento do trabalho não-sectário da
Sociedade na obra de promoção da educação bíblica em toda a terra. Leram-se
também trechos do manuscrito, como amostra da natureza e da qualidade da
tradução. Os directores aceitaram unanimemente a doação dessa tradução, e
fizeram-se arranjos para a sua imediata impressão. A composição tipográfica
começou em 29 de Setembro de 1949, e
em meados de 1950, dezenas de milhares de exemplares encadernados estavam prontos.
Como parte do empenho da
Comissão da Tradução do Novo Mundo da Bíblia de ajudar os leitores a se
familiarizarem com o conteúdo do texto original em coiné (grego comum) das
Escrituras Gregas Cristãs, a comissão produziu a The Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures, uma
tradução interlinear grego-inglês das Escrituras Gregas. Foi originalmente
publicada pela Sociedade Torre de Vigia em 1969 e daí actualizada em 1985. Contém The New Testament in
the Original Greek, compilado por B. F.
Westcott e F. J. A. Hort.
No lado direito da página aparece o texto em inglês da Tradução do Novo Mundo.
Mas, entre as linhas do texto grego, há outra tradução bem literal, palavra por
palavra, do que o grego diz segundo o sentido básico e forma gramatical de cada
palavra. Isto faz com que até mesmo estudantes que não saibam ler grego possam
descobrir o que consta no texto grego original.
Progressivamente, a Tradução
do Novo Mundo das Escrituras Sagradas, ficou
disponível em muitas línguas, incluindo o braille, em Cd-rom e On-line. Até Setembro de 2007, a tradução completa estava disponível em 43 idiomas, e as Escrituras Gregas Cristãs em outros
18, num total de 61 idiomas, a que se adicionam mais três transcrições em
braille. Até Julho de 2007 a sua tiragem ultrapassou os 143 milhões de
exemplares, em várias edições [10]. Em 2007, 40 equipas de tradução continuam empenhadas em aumentar o número de
línguas em que a Tradução do Novo Mundo pode ser obtida.
A Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Nova Iorque, Inc.
(Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.) é a responsável
pela publicação e manutenção da versão original editada em inglês da Tradução
do Novo Mundo das Escrituras Sagradas, que é
usada pelos membros das congregações das Testemunhas de Jeová em todo mundo.
MEIOS DE DIFUSÃO DA MENSAGEM BÍBLICA
Trabalho de
evangelização típico das Testemunhas de Jeová, contactando as pessoas nas suas
próprias casas
No mês de Julho, no ano de 1879, publicou-se o primeiro número da revista A Torre de Vigia de Sião e
Arauto da Presença de Cristo (na língua inglesa), hoje conhecida
como A Sentinela, a mais amplamente difundida revista religiosa do mundo. Outra revista
bem conhecida é a Despertai! inicialmente publicada em 1919 sob o título A Idade do Ouro,
posteriormente conhecida por Consolação desde 1937, adoptando em 1946 a
sua actual designação.
Charles Taze Russell deu-se
conta do potencial de imagens animadas para atingir as massas. Assim, em 1912, ele começou a preparar o Fotodrama da Criação. A produção, da responsabilidade da Sociedade Torre de Vigia, era uma
apresentação de diapositivos (slides) e filmes com cor e som, que acabou por
ter 8 horas de duração. Esta exibição tornou-se pioneira no campo da projecção
de filme com som. As exibições começaram em 1914, sendo que no final desse ano uns nove milhões de pessoas na América do Norte, Austrália, Europa e Nova Zelândia já tinham
visto o "Fotodrama da Criação", com entrada gratuita.
Nas primeiras décadas do Século XX, a Sociedade Torre de Vigia
publicava sermões nos jornais. A Sentinela de 1 de Dezembro de 1904 anunciava que os sermões de Russell surgiam em
três jornais. Em 1913, calculou-se que, através de 2.000 jornais, os sermões de Russell
alcançavam 15.000.000 de leitores.
Outra forma de divulgação foi
o uso das transmissões por rádio.
Em 26 de Fevereiro de 1922, Joseph Rutherford proferiu o seu primeiro discurso via rádio, na Califórnia. Dois anos
mais tarde, em 24 de Fevereiro de 1924, a emissora WBBR, propriedade da Sociedade Torre de Vigia, em Staten Island, Nova Iorque, começou a
operar. Com o tempo, a Sociedade organizou cadeias mundiais para transmitir por
rádio programas e discursos bíblicos. Em 1933, havia 408 emissoras que
transmitiam a mensagem bíblica em seis continentes. A Sociedade Torre de Vigia
operou a WBBR, em Nova Iorque, entre 1924
a 1957.
Em 1933, as Testemunhas de
Jeová começaram a empregar outro método inovador de pregação. Um fonógrafo transportável, com
amplificador e alto-falante, era usado para fazer ouvir os discursos de rádio
de Rutherford, gravados em discos de 33 1/3 rpm (rotações por minuto), em
salões, parques e outros lugares públicos. Eram também usados carros e barcos
de som para fazer soar a mensagem. O uso eficiente dos fonógrafos levou a outra
inovação — a pregação de casa em casa com fonógrafos leves. Em 1934, a
Sociedade começou a produzir fonógrafos portáteis e uma série de discos de 78
rpm que continham discursos bíblicos de 4 minutos e meio. Com o tempo, foram
usadas gravações em disco que abrangiam 92 assuntos diferentes. Ao todo, a
Sociedade produziu mais de 47.000 fonógrafos. Entretanto, com o tempo, deu-se
mais ênfase às apresentações orais da mensagem do Reino, de modo que o serviço
com os fonógrafos foi aos poucos eliminado. Cada vez mais se dava ênfase ao uso
da página impressa e ao contacto directo com as pessoas para
transmitir a sua mensagem, tanto de casa em casa como em lugares públicos.
IMPRESSÃO E DISTRIBUIÇÃO DE PUBLICAÇÕES
Apesar de inicialmente
recorrerem a sociedade impressoras comerciais, as Testemunhas de Jeová passaram
a adquirir o seu próprio parque editorial. Os complexos gráficos de Brooklyn e
Wallkill, no Estado de Nova Iorque, Estados Unidos, bem como outros em vários
outros países da Terra, possuem capacidade de produzir anualmente centenas de
milhões de exemplares de diversas publicações religiosas em forma de livros,
brochuras, tratados, boletins (tal como o Nosso Ministério do Reino), fitas
VHS, DVD's, CD's, CD-ROM's e revistas (como A Sentinela e a Despertai!).
Além das suas revistas com
tiragens quinzenais e mensais, as Testemunhas de Jeová imprimem livros,
brochuras e tratados que alcançam tiragens de milhões de exemplares, cujo
conteúdo está relacionado com a história bíblica, profecias, doutrinas, conduta
cristã ou aplicação de princípios bíblicos. O livro O
Maior Homem Que Já Viveu comenta todos os relatos
contidos nos Evangelhos, em ordem cronológica. Algumas publicações analisam
livros bíblicos versículo por versículo, como é o caso de Revelação — Seu Grandioso Clímax Está
Próximo!, Preste Atenção à
Profecia de Daniel! e os dois volumes de Profecia de Isaías — Uma Luz para Toda a Humanidade. No manual Raciocínios à Base das Escrituras encontram-se respostas a centenas de objecções e perguntas bíblicas
normalmente levantadas no serviço de evangelização que realizam. Informações
sobre outras religiões, incluindo os seus ensinos e a sua história, são
apresentadas no livro O Homem em Busca
de Deus. A obra Testemunhas de Jeová - Proclamadores do Reino de Deus conta em detalhes a história moderna das Testemunhas de Jeová. Os acontecimentos
recentes na obra mundial de pregação são publicados regularmente no Anuário
das Testemunhas de Jeová. A obra Estudo
Perspicaz das Escrituras é uma enciclopédia e um atlas
bíblico, onde se podem obter detalhes sobre povos, lugares, coisas, idiomas ou
eventos históricos associados com a Bíblia.
Na sua edição de 1990, o Livro Guinness dos Recordes (Guiness World Records) incluiu, sob o capítulo "Maiores
Tiragens", o livro A
Verdade Que Conduz à Vida Eterna, editado em
1968 pela Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados, com copyright
da Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. Em Maio de 1987, o
livro Verdade já tinha alcançado uma tiragem de 106.486.735 exemplares
impressos em 116 línguas, segundo o livro do Guinness. Esta publicação
acabou por alcançar a notável tiragem de mais de cento e sete milhões de
exemplares em 117 idiomas. Mais recentemente, porém, as Testemunhas de Jeová
têm distribuído a brochura Viva Para
Sempre em Felicidade na Terra!. Até 2004, haviam sido impressos 139
milhões de exemplares desta brochura editada em 1982 pelas mesmas Sociedades,
em 299 línguas, tornando-a a publicação produzida pela Sociedade Torre de Vigia
mais amplamente traduzida até agora. Até àquele ano, mais de 200 milhões de
exemplares da brochura O Que Deus
Requer de Nós? foram impressos em 267 línguas. Hoje, a principal
publicação usada pelas Testemunhas na sua obra de evangelização, servindo como
manual para o estudo da Bíblia, é o livro O Que
a Bíblia Realmente Ensina?, publicado em 2005. Quanto ao
número total de línguas em que as publicações das Testemunhas de Jeová são
editadas, até Setembro de 2007 a cifra alcançava os 437 idiomas.
Apenas no ano de 2003, as
Testemunhas de Jeová distribuíram mundialmente 91.933.280 livros, folhetos e
brochuras baseados na Bíblia, além de 697.603.247 revistas, alcançando assim
centenas de milhões de pessoas em 235 países com aquilo que crêem ser a
mensagem da Palavra de Deus..
Entre 1998 e 2008, a Sociedade
Torre de Vigia produziu e distribuiu mais de 20 biliões (exactamente
20.786.804.802 exemplares) de livros, revistas, tratados, brochuras, Cds, DVDs,
e outros itens similares baseados na Bíblia.
LISTA DE ALGUNS LIVROS PUBLICADOS
Apenas como referência,
alistam-se abaixo as publicações da Sociedade Torre de Vigia, apenas em formato
de livro e só desde 1970 em diante (datas de edição na língua inglesa):
· 1971, Ajuda ao Entendimento da Bíblia (quatro volumes)
· 1971, "As Nações Terão de Saber que Eu Sou Jeová" — Como?
· 1971, Escute o Grande Instrutor
· 1971, Manual da Escola do Ministério Teocrático
· 1972, Curso da Escola do Ministério do Reino
· 1972, O Paraíso Restabelecido Para a Humanidade — Pela Teocracia!
· 1972, Organização Para Pregar e Fazer Discípulos
· 1973, Aproximou-se o Reino de Deus de Mil Anos
· 1973, Comprehensive Concordance of the New World Translation of the Holy
Scriptures
· 1973, Verdadeira Paz e Segurança — De Que Fonte?
· 1974, É Esta Vida Tudo o Que Há?
· 1974, O "Propósito Eterno" de Deus Triunfa Agora Para o Bem do
Homem
· 1974, O Paraíso Restabelecido para a Humanidade - Pela Teocracia!
· 1975, Está Próxima a Salvação do Homem da Aflição Mundial!
· 1976, Boas Novas — Para Torná-lo Feliz
· 1976, Espírito Santo — A Força por Detrás da Vindoura Nova Ordem!
· 1976, Sua Juventude — O Melhor Modo de Usufruí-la
· 1977, A Vida Tem Objetivo
· 1977, Brilhando Como Iluminadores no Mundo
· 1977, O Reino de Deus — Nosso Iminente Governo Mundial
· 1978, Meu Livro de Histórias Bíblicas
· 1978, Torne Feliz Sua Vida Familiar
· 1979, A Escolha do Melhor Modo de Vida
· 1979, Comentário à Carta de Tiago
· 1980, Felicidade — Como Encontrá-la
· 1980, "Venha o Teu Reino"
· 1982, Poderá Viver Para Sempre no Paraíso na Terra
· 1983, Unidos na Adoração do Único Deus Verdadeiro
· 1984, Sobrevivência Para Uma Nova Terra
· 1985, A Vida — Qual a Sua Origem? A Evolução ou a Criação?
· 1985, Segurança Mundial sob o "Príncipe da Paz"
· 1985, Verdadeira Paz e Segurança — Como Poderá Encontrá-la?
· 1988, Revelação — Seu Grandioso Clímax Está Próximo
· 1989, A Bíblia — Palavra de Deus ou de Homem?
· 1989, Os Jovens Perguntam — Respostas Práticas
· 1990, O Homem em Busca de Deus
· 1991, O Maior Homem Que Já Viveu
· 1992, Linguagem de Sinais (Libras - Brasil)
· 1995, Conhecimento Que Conduz à Vida Eterna
· 1996, O Segredo de uma Família Feliz
· 1998, Existe um Criador Que se Importa com Você?
· 1999, Preste Atenção à Profecia de Daniel!
· 2000, Profecia de Isaías — Uma Luz para Toda a Humanidade I
· 2001, Profecia de Isaías — Uma Luz para Toda a Humanidade II
· 2002, Achegue-se a Jeová
· 2002, Adore o Único Deus Verdadeiro
· 2002, Beneficie-se da Escola do Ministério Teocrático
· 2003, Aprenda do Grande Instrutor
· 2005, Organizados para fazer a vontade de Jeová
· 2006, Viva Tendo em Mente o Dia de Jeová
· 2007, 'Venha Ser Meu Seguidor'
· 2008, Os Jovens Perguntam - Respostas Práticas II
· 2008, Mantenha-se no Amor de Deus
· 2009, Cantemos a Jeová
· 2009, 'Dê Testemunho Cabal' Sobre o Reino de Deus
· 2010, Jeremias e a Mensagem de Deus para nós
· 2011, Os Jovens Perguntam - Respostas Práticas I (revisado)
Além destes livros, foi
editado anualmente um Anuário
das Testemunhas de Jeová que relata a actividade das
Testemunhas a nível mundial bem como apresenta a história da sua implantação e
desenvolvimento em alguns países em cada edição. Além dos livros, alguns deles
editados em formatos diferentes, tal como edições em tipo grande para os com
dificuldade visual, foram ainda lançados muitos outros títulos em forma de
tratados, brochuras e meios audio-visuais.
VÁRIAS SOCIEDADES USADAS PELAS TESTEMUNHAS DE JEOVÁ
As maiores corporações
reconhecidas legalmente, que representam as Testemunhas de Jeová, e as datas em
que foram organizadas, são as seguintes:
·
1884 Watch Tower Bible and
Tract Society of Pennsylvania (Pensilvânia, Estados Unidos da América);
·
1909 Watchtower Bible and
Tract Society of New York, Inc. (Nova Iorque, Estados Unidos da América);
·
1914 International Bible
Students Association (Londres, Inglaterra, e corporações filiais no Canadá
e outras nações da Comunidade Britânica);
·
1953 Monomi-no-To Seisho
Sasshi Kyokai (Japão);
·
1956 Wachtturm Bibel und
Traktat-Gesellschaft (Alemanha);
·
1979 Association Chrétienne
Les Témoins de Jéhovah de France (França).
Informações sobre algumas
destas sociedades legais, e outras entretanto renomeadas, são apresentadas em
seguida:
SOCIEDADE TORRE DE VIGIA DE TRATADOS DE SIÃO
A Sociedade Torre de Vigia de Tratados de Sião (Zion’s Watch
Tower Tract Society) foi fundada em 1881 e registada legalmente no Estado
de Pensilvânia (Estados Unidos da América) em 15 de dezembro de 1884. O nome
foi mudado em 1896 para Sociedade Torre
de Vigia de Bíblias e Tratados (Watch Tower Bible and Tract Society).
Desde 1955, tem sido conhecida por Sociedade
Torre de Vigia de Bíblias e Tratados da Pensilvânia (Watch Tower
Bible and Tract Society of Pennsylvania) que constitui a sociedade que
originou o título deste artigo.
COMPANHIA PUBLICADORA DA TORRE
Tratava-se duma firma de
Charles Taze Russell. Em 1898, ele transferiu bens da Companhia Publicadora da Torre como donativo para a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e
Tratados (Watch Tower Bible and Tract Society).
ASSOCIAÇÃO PÚLPITO DO POVO
A Associação Púlpito do Povo (People's Pulpit Association)
foi fundada em 1909 visando a transferência dos escritórios principais da
Sociedade para Brooklyn, Nova Iorque. Em 1939, o nome foi mudado para Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e
Tratados, Inc. (Watchtower Bible and Tract Society, Inc). Desde
1956 tem sido conhecida por Sociedade
Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Nova Iorque, Inc. (Watchtower
Bible and Tract Society of New York, Inc.).
SOCIEDADE TORRE DE VIGIA DE BÍBLIAS E TRATADOS DE NOVA IORQUE, INC.
A Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Nova Iorque, Inc.
(Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.), é a pessoa
jurídica que administra os assuntos das Testemunhas de Jeová nos Estados
Unidos. É também a responsável pela publicação e manutenção do sites oficiais das Testemunhas de Jeová, porém a propriedade intelectual, copyright das imagens e marcas registadas, estão reservadas à Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e
Tratados da Pensilvânia (Watch Tower Bible and Tract Society of
Pennsylvania).
Actual Directoria da Sociedade
Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Nova Iorque, Inc.
· Vice-presidentes: George M. Couch; Lonnie R. Schilling;
· Secretario-tesoureiro: Gerald F. Simonis;
· Outros restantes directores: Gerald D. Grizzle; David G. Sinclair;
Robert M. Pevy;
ASSOCIAÇÃO INTERNACIONAL DOS ESTUDANTES DA BÍBLIA
Em 1900, E. C. Henninges, um associado de C. T. Russell, chegou ao porto de Liverpool, no noroeste da Inglaterra, viajando até Londres à procura de um local para alugar que servisse de
depósito de publicações. Em 23 de Abril, ele alugou
uma propriedade em Gipsy Lane, 131, Forest Gate, zona leste de Londres. Ali começou a funcionar a primeira congênere ou filial da Sociedade
Torre de Vigia de Bíblias e Tratados, de Pensilvânia, Estados Unidos.
Com o tempo, a crescente
atividade dos Estudantes da Bíblia (como eram então conhecidas as Testemunhas
de Jeová) exigiu mudanças na estrutura legal do grupo nas Ilhas Britânicas. Em 30 de Junho de 1914, foi registada a Associação
Internacional dos Estudantes da Bíblia (International Bible Students
Association), de acordo com a Lei das Companhias, como uma companhia de
capital ilimitado. Esta nova corporação legal, tornou-se a arrendatária de um
prédio em Craven Terrace, 34, em Londres, local então ocupado por alguns membros
da família de Betel, termo habitualmente usado
para se referir aos trabalhadores voluntários e de tempo integral a servir nas diversas
filiais da Sociedade Torre de Vigia. A corporação-mãe legal era a Sociedade
Torre de Vigia de Bíblias e Tratados, de Pensilvânia, Estados Unidos.
Naquele tempo, a congênere da Grã-Bretanha cuidava da
obra do Reino em todo o território das Ilhas Britânicas, incluindo a Irlanda. Desde 1966, porém, uma congênere separada, localizada primeiro em Dublin e agora ao sul daquela cidade, supervisiona a obra em toda a Irlanda.
NO BRASIL
A Sociedade Torre de Vigia de
Bíblias e Tratados de Nova Iorque Inc., é a mantenedora jurídica
das outras sedes filiais das Testemunhas de Jeová, sendo no Brasil representada inicialmente com o nome Sociedade Torre de Vigia de
Bíblias e Tratados. Logo após a implementação da "simplificação do
arranjo" nas sociedades jurídicas, foram criados os nomes de representação
legal, que são Associação das Testemunhas Cristãs de Jeová, Associação
Beneficente das Testemunhas de Jeová, Associação Bíblica e Cultural das
Testemunhas de Jeová e Associação Torre de Vigia de Bíblias e Tratados.
EM PORTUGAL
Em Portugal, as Testemunhas de
Jeová usam diversas entidades jurídicas, sendo a principal delas a Associação
das Testemunhas de Jeová, sedeada em Alcabideche, nos
arredores de Lisboa.
REFERÊNCIAS
8.
↑ Testemunhas de Jeová - Proclamadores do Reino de
Deus, editado em 1993, capítulo 27, página 605
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